В России набирают обороты предвыборные кампании, которые продлятся несколько месяцев. Предстоят съезды и конференции. Политики будут произносить речи и пожимать руки избирателям, а контролируемые государством телеканалы – транслировать все это на просторы России вплоть до самых отдаленных уголков.

Но реальная политическая деятельность будет происходить не на трибунах. Почти нет сомнений, что "Единая Россия" победит на парламентских выборах в декабре, а кандидат, которого предпочтет Путин, – в президентской гонке в марте будущего года.

В действительности драма разыграется вдали от посторонних глаз, за стенами Кремля, где Путин должен выбрать своим преемником того, кого пожелает. Это решение, чреватое личными и политическими сложностями. Если Путин угадает правильно, то обеспечит преемственность своих достижений за восемь лет пребывания у власти – сохранение политической стабильности, дальнейший экономический рост и возрождение гордости за страну. Если ошибется – Кремль, возможно, погрязнет в междоусобной борьбе, которая подорвет эти успехи.

Перед Путиным стоит серьезная дилемма. Он – самый популярный в России руководитель со времен Сталина, и в случае, если он останется у власти, ему обеспечена широчайшая поддержка. Но он обещает подчиниться конституции, которая ограничивает срок работы президента двумя сроками подряд.

Родившийся и выросший в Санкт-Петербурге, который традиционно служит для России "окном на Запад", Путин хочет, чтобы его страна не отходила далеко от европейских политических традиций. Хотя неограниченная демократия вызывает у него сомнения, ему не хочется, чтобы его правление уподобляли диктатурам в других странах мира.

Итак, он планирует сложить с себя полномочия, и, как он сам сказал на прошлой неделе посетившей его группе иностранных ученых и журналистов, хочет, чтобы его сменил сильный лидер, способный принять эстафету его собственной эффективности и самодостаточности, как он сам выражается.

Но он настаивает, что сохранит власть и влияние. В 54 года он чувствует себя слишком молодым для ухода на покой. Он в хорошей спортивной форме и окрылен тем, что вновь поставил Россию на ноги. Он открыто говорит, что его преемнику придется с ним считаться. "Нужно будет договориться о том, как нам функционировать", – говорит он о будущем президенте.

Однако в России нет традиции эффективного "правления сообща". Правда, президент не монополизирует власть до той степени, как монополизировал ее генсек при коммунистическом режиме или царь в эпоху Российской империи. Но Кремль до сих пор господствует на политическом ландшафте.

Вдобавок, если предшественник Путина Борис Ельцин был либералом и стремился ослабить власть центра (дабы таким образом не дать компартии восстановить свою монополию), Путин в период президентства сосредоточился на возрождении авторитета Кремля. Именно этот авторитет он теперь собирается передать своему преемнику.

В мире очень мало прецедентов, напоминающих то, что запланировал Путин. Дэн Сяопин в Китае, Ли Кван Ю в Сингапуре и Махатхир бин Мохамад в Малайзии – все они сохранили власть после того, как формально ушли с руководящих должностей. Той же практики придерживаются и "старейшины" правящей Либерально-Демократической партии в Японии. Но все эти примеры дает Восточная Азия, где существует традиция коллективного руководства, а также почтение к возрасту и опыту. У Путина нет такой опоры. Он возглавляет страну, где бывшие руководители быстро растворялись во мгле. Ельцин, тяжелобольной человек, ушел в отставку с облегчением. Его предшественник Михаил Горбачев сам поразился, как быстро утратил свой авторитет, когда его выставили из Кремля. Все три предшественника Горбачева скончались, будучи "на посту".

Путин и его советники отлично осознают все опасности. В Москве высказываются самые разные предположения о следующих ходах президента. До прошлой недели казалось, что круг потенциальных преемников узок – это около пяти высокопоставленных деятелей, и что лидируют в списке первые вице-премьеры Сергей Иванов и Дмитрий Медведев.

Затем газета "Ведомости" сообщила, что Иванов вот-вот сменит Михаила Фрадкова на посту премьер-министра и таким образом займет самую выгодную позицию для того, чтобы стать президентом. В конце концов, Путин сам пришел на смену Ельцину с поста премьера. Но президент сделал всем сюрприз, назначив премьер-министром малоизвестного Виктора Зубкова, 66-летнего главу Федеральной службы по финансовому мониторингу, и публично поддержав президентские амбиции Зубкова.

Шаг Путина дал начало как минимум трем теориям о его намерениях, ни одна из которых не предполагает превращения Зубкова в самостоятельного сильного лидера. Первая теория гласит: президент опасается, что кандидатура его преемника определится слишком рано, так как это может повредить его собственному авторитету. Вторая версия состоит в том, что президент тянет время, так как сам не знает, как поступить. И, наконец, третья: он хочет, чтобы президентское кресло занял стареющий Зубков, – тогда в определенный момент ставленник уйдет в отставку и откроет Путину дверь для триумфального возвращения. Это может произойти на следующих выборах, намеченных на 2012 год, или раньше: например, Зубков может уйти в отставку по состоянию здоровья.

Анализ происходящего на верхних ярусах власти осложняется дефицитом информации о взаимоотношениях между высшими руководителями. На высших постах преобладают бывшие офицеры спецслужб, к числу которых принадлежат сам Путин, Сергей Иванов, Николай Патрушев (директор ФСБ), а также два заместителя руководителя администрации президента – Игорь Сечин и Виктор Иванов. Среди своих коллег – бывших сотрудников КГБ – выделяется лишь Медведев, в прошлом юрист, о котором нет сведений, что он имел отношение к спецслужбам.

Эти люди предпочитают выяснять отношения между собой не на публике, но иногда известия о трениях между ними попадают в газеты – например, битва между "Газпромом" и "Роснефтью", двумя крупными государственными энергетическими компаниями, в 2005 году. Тогда "Роснефть", возглавляемая Сечиным, успешно сопротивлялась предложениям о ее слиянии с "Газпромом", где Медведев возглавляет совет директоров, а близкий Путину Алексей Миллер – правление.

Данные соцопросов указывают, что доверием российского народа пользуется лично Путин, а не какая-то безличная кремлевская команда. Однако, если Путин и олицетворяет собой едва ли не всю публичную легитимность администрации, внутри Кремля он не имеет абсолютной власти. Он должен находить точку равновесия между интересами и амбициями соперничающих чиновников и фракций.

Покамест ему удается это делать, опираясь на авторитет, который обусловлен его полномочиями и популярностью. Но стоит ему покинуть президентское кресло, как он утратит часть своего веса внутри Кремля.

Так чем же он займется? Если верить московской молве, возможно, возглавит "Газпром", или Конституционный суд, или партию "Единая Россия". Ни один из этих вариантов не идеален. Все они могут вовлечь его в конфликт с новым президентом. Но никакой реальной альтернативы у Путина нет. Если он нарушит свое слово и внесет поправки в конституцию, это нанесет урон претензиям России на демократическое устройство. Кроме того, проблема не решится. Если Путин успешно продержался бы у власти еще четыре года, в 2012 году его ожидала бы все та же дилемма.